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L es Ophidiens sont un peuple secret. À l’insu des
autres peuples d’Aarklash, ils ont fait leurs longs
préparatifs pour la guerre. Ces puissants magiciens
et ces formidables guerriers sont soutenus
par des nuées d’esclaves d’une fi délité absolue, dont l’esprit
a été consumé par les Ténèbres. Les Ophidiens sont parfois
rejoints par des serviteurs volontaires, prêts à off rir leur âme
pour quelques miettes de la puissance du Serpent.
Ce n’est pas la première guerre que livrent les Ophidiens. Ils
ont depuis longtemps mis au point des tactiques imparables,
afi n de remporter la victoire sans exposer les ophidiens ; les esclaves et les serviteurs,
en revanche, sont toujours des pertes acceptables.
Leur stratégie consiste à déployer
de troupes nombreuses d’esclaves
de toutes origines pour couvrir
l’approche sinueuse des
ophidiens. Lorsque l’ennemi
est empêtré dans les hordes
d’esclaves assoiffés de sang
et oublieux de leur survie, les
ophidiens frappent.
Ces derniers sont partagés en deux camps, deux manières
de concevoir leur existence :
• Le Serpent vicié est dominé par des passions violentes et
sanguinaires, qui font de ses guerriers des êtres sans pitié. À
chaque combat, ils s’abreuvent aux sources de la souff rance.
• Le Serpent draconien revendique l’héritage millénaire
de la civilisation ophidienne. Ses compagnies se battent pour
accumuler connaissances et expérience. Pour eux, le savoir
s’écrit avec le sang des esclaves, sur des millions de pages qu’ils
entassent dans des bibliothèques souterraines.
L'alliance ophidienne adore Vortiris, le dieudragon
emprisonné dans la constellation du
Serpent.

== Chronologie ==

*Âge Divin Création des ophidiens.
*255 Les Ophidiens quittent Aarklash.
*1 001 Les Ophidiens reviennent.
*1 004 Les Ophidiens envahissent l’archipel des Crocs de Feu.

== Histoire ==

Il y a bien des ères, le dieu dragon
Vortiris engendra une
espèce à son image : les ophidiens.
Jalousé par d’autres divinités,
Vortiris fut emprisonné.
Ses enfants se mirent alors en
marche pour le délivrer.
Peuple vigoureux, les Ophidiens
établirent bientôt une hégémonie
sans partage sur leur
continent, Belgorn. Ils se heurtèrent
cependant à l’Empire ishim venu du Syharhalna
par la mer. S’ensuivit une guerre
millénaire, dont aucun des deux peuples ne sortit
victorieux.
Lorsque les autres peuples apparurent sur Aarklash, les
Ophidiens ressentirent l’appel de leur dieu perdu qui résonnait
au travers des Royaumes élémentaires. Alors au faîte de sa
puissance, la civilisation ophidienne disparut brusquement,
émigrant en totalité par de vastes portails magiques.
Avec le Rag’narok, les Ophidiens ont repris le chemin
d’Aarklash. Ils ont accumulé assez de puissance et de savoir
pour fasciner tous les serviteurs des Ténèbres. Ainsi, l’empire
du Syharhalna leur off re une assistance précieuse en échange
de connaissances. Grâce aux navires syhars, les Ophidiens
ont envahi l’archipel des Crocs de Feu, une de leurs anciennes
colonies. Ils ont réduit en esclavage tous les pirates qui y sévissaient.
Confortablement installés dans leurs forteresses, ils
partent aujourd’hui à l’assaut du continent.

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== Rag'narok ==

Les Ophidiens pensent que la Création passe par plusieurs
stades de développement. Pour chaque nouveau stade, l’étape
précédente doit être rejetée, à la manière d’un serpent qui se
débarrasse de sa peau lorsqu’elle est devenue trop étriquée. Le
Rag’narok est l’une de ces périodes de mue. Dans de puissantes
convulsions, la Création rejette les peuples faibles et leurs
croyances archaïques pour entrer dans une nouvelle ère, une
ère de sagesse et de connaissance. Les Ophidiens sont là pour guider les êtres inférieurs de la Création vers ce nouveau stade.
Quant à ceux qui ne comprennent pas la nécessité du changement
ou, pire encore, contestent la supériorité des ophidiens
sur les ridicules mammifères, leur destin est déjà scellé. Ils
mourront tous dans l’obscurité de leur propre ignorance.
La grande majorité de l’armée ophidienne, cependant, ne se
bat pas pour défendre cet idéal. Les esclaves ophidiens, dont
l’esprit a été asservi par des drogues et des maléfi ces, livrent
bataille sans poser de questions. Ils obéissent aveuglément à
leurs maîtres. Les serviteurs plus autonomes, tels les apostats
de Ténèbres, sont animés par leur soif de pouvoir et leur goût
du carnage. Ils se battent avec le même aveuglement que les
esclaves, parce qu’ils savent qu’ils seront
récompensés. Seuls les ophidiens eux-mêmes
ont conscience des tenants et des aboutissants
de la lutte qui s’amorce. Ils s’y impliquent
par nécessité, mais avec répugnance :
toutes ces créatures et leurs civilisations
pitoyables ne leur inspirent que du dégoût.
Mêler la sèche perfection écailleuse, la
douce puissance ophidienne avec la sueur
de ces mammifères poilus ne les réjouit pas.
Les autres espèces sont des animaux qu’il
faut dresser afi n qu’ils ne salissent pas la
Création.

== Armée ==

Les Ophidiens ont créé une armée fortement
hiérarchisée. Cette armée repose sur
des troupes dépourvues d’instinct de conservation,
prête à mourir sans hésitation
pour leurs maîtres. Au deuxième rang viennent
des alliés ou des serviteurs capables de
prendre des initiatives face aux situations
inattendues. Enfi n, en haut de cette organisation
militaire dévolue à leur protection,
viennent les ophidiens eux-mêmes.Les plus représentatifs des esclaves sont les syhés.
Asservis par la magie et la torture, ce sont des gardes
du corps sans états d’âme, pour qui seule existe
la sécurité de leur maître. Ils sont attachés par des
liens d’absolue servitude ; servitude dans la guerre,
en tant que bouclier humain, servitude dans la paix
pour le délassement sadique de leur maître.
Les apostats des Ténèbres ont renié leur ancienne
cause, quelle qu’elle soit. La subtile corruption des
ophidiens, maîtres des arts ténébreux, les a convaincus
de l’absurdité de leurs croyances abandonnées.
Les vortirans dirigent souvent les compagnies
du Serpent. Ces ophidiens gigantesques, immortels,
sont dotés d’une force et d’une vivacité exceptionnelles.
Parfaitement ambidextres, les vortirans
manient généralement deux gigantesques lames
empoisonnées.