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Qui ne se souvient pas de ces nuits d’enfance où, blotti
sous les draps, on attendait que l’horreur tapie dans le
noir s’en aille ? De cette terreur sourde, de cette menace
invisible qui rôdait dans le seul but d’emporter les petits enfants ?
L’histoire des Fils du Despote débuta au moment où les Ancêtres
Nains, ces combattants choisis par les dieux de l’Aegis, descendirent
au centre de la terre. La légende prétend qu’ils y exterminèrent
toute une fratrie d’abominations… Mais les Nains de Mid-Nor savent
ce qui s’est réellement passé. Au lieu d’un repaire de monstres, les
Ancêtres se retrouvèrent nez à nez avec une créature épouvantable,
une hydre dotée de neuf têtes colossales !

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Les Ancêtres savaient qu’ils ne pourraient jamais vaincre
le monstre car en dépit de leur formidable puissance, ils étaient face
à un dieu. Alors les Nains prirent peur et s’enfuirent tous comme des
lâches… Tous, sauf celui que l’on nommait Mid-Nor : le héros
trouva en lui assez de courage pour affronter l’Hydre. Le combat fut
terrible et sembla durer une éternité. Mais finalement, Mid-Nor
parvint à terrasser la créature au prix de terribles blessures.
Le devoir de Mid-Nor était accompli : les divinités de l’Aegis reprirent
le pouvoir qu’ils lui avaient confié… Privé de la force des dieux,
le guerrier vacilla en sentant sa vie s’échapper. L’esprit noirci par la
rancoeur, Mid-Nor maudit ceux qui l’avaient abandonné, ses frères
et les seigneurs de l’Aegis.



Avant de mourir, il ensorcella son épée encore souillée du sang
de l’Hydre-dieu…
L’histoire des Ancêtres appartenait depuis longtemps aux légendes
de Tir-Nâ-Bor lorsque Van-Ahn-Kær, vaillant Défenseur des Plaines,
dut se battre aux côtés de ses frères pour repousser un raid Wolfen.
En tentant de prendre ses adversaires à revers dans la forêt, il disparut
brutalement dans une profonde crevasse… Lorsqu’il reprit ses
esprits, Van-Ahn-Kær sentit une imposante présence non loin de lui.
Après avoir allumé une torche de fortune, il se dirigea à travers
les grottes en faisant confiance à son instinct. Après de
longues heures d’errance, il déboucha enfin dans une
vaste salle jonchée d’ossements.


Une épée très ancienne était plantée au sommet d’un monticule
d’os soudés par le calcaire. Reconnaissant la source de la force qui
l’avait guidé jusqu’ici, Van-Ahn-Kær escalada ce tombeau oublié pour
s’emparer de l’arme fascinante. Il ignorait qu’il venait de sceller son
destin et celui de tout un peuple.
Lorsque Van-Ahn-Kær reparut à Kâ-In-Ar, il n’était plus le même.
Il se dirigea droit vers la place-forte du Moln-Dan Keïr-Amrik, le chef
des armées. Arrivé là, il dégaina son arme antique et entama un
carnage comme il n’y en eu jamais dans toute l’histoire de la cité
Naine ! Ceux qui tentèrent de l’arrêter tombèrent sous ses coups pour
aussitôt se relever et se joindre au traître. En quelques minutes à peine,
Van-Ahn-Kær pulvérisa les défenses de la forteresse et massacra Keïr-
Amrik avec une indécente facilité. Puis, accompagné de son armée
de possédés, il s’engouffra dans les profondeurs des monts Aegis pour
ne plus reparaître pendant de nombreuses années…

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Les Nains de Mid-Nor ne se sont jamais montrés au grand jour depuis
l’avènement de Van-Ahn-Kær, le Despote. Les guerriers qui peuvent
prétendre avoir vu plus d’une douzaine de ces Nains à la fois sont rares.
Ceux qui ont survécu après les avoir affronté le sont plus encore !
Mais les temps changent… Les Nains des Profondeurs sortent petit
à petit de leur tanière, comme si une force invisible les appelait
inexorablement vers l’extérieur.

Des regards interrogateurs se tournent vers les Nains de
Tir-Nâ-Bor : pourquoi avoir ainsi caché l’ampleur de la
menace ? Et surtout, quelles sont les ambitions du Despote ?